第1章 出阁（第3页）

楚筱筱四岁上，偶然听得那学堂里传出琅琅读书声，也不知怎的，心里便像被羽毛搔了一下，痒痒的，再也忘不掉。

她想去念书，爹却骂：“丫头片子，念什么书？将来也是别人家的人，白费钱米！”她无法，只得偷偷溜到学堂屋檐下，踮着脚，透过窗纸的破洞，看那塾师在木板上写字，跟着那模糊的声音，用树枝在泥地上画。

那塾师是个和气的老先生，早瞧见了她，却不曾喝骂驱赶，有时独自撞见，反而会考她一两个字，见她写得歪扭，便温言纠正笔画，叹道：“女子虽不能科举，但识几个字，明些道理，总不是坏事。”

学堂里的孩童，听家里大人说她是“灾星”，也不与她玩耍，反而几次三番赶她走。

她学乖了，只在先生讲课时跑去偷听，一下学，便像受惊的小兔般先跑开。

如此这般，竟也偷偷学了两年。

楚老汉见她未曾花钱却识了字，虽觉无用，到底也算占了便宜，便只哼几声，不再多管。

六岁上，家里又添了个三弟。

楚老汉便发话，要她开始帮着做活计。

她娘虽心疼，可自己拖着两个幼子，实在顾不过来，只得抹着泪，由了她去。

少了娘亲这个劳力，加上官府赋税愈发沉重，家里的日子眼见着一天比一天艰难。

每到吃饭时，楚老汉瞥见多一张嘴，那脸色便阴得能拧出水来。

五年前，一场百年不遇的大旱，赤地千里。

交完南朝那多如牛毛的捐税后，缸底那点粮食，再也养不活六张口了。

那一夜，娘亲搂着她哭成了泪人，哆嗦着手给她收拾了一个小小的、空荡荡的包袱。

十岁的楚筱筱，脑子里空茫茫的，被楚老汉那双粗糙干裂的大手牵着，深一脚浅一脚地离开了水桥村。

楚老汉不是没打听过买丫鬟婢女的人家，可到头来，还是迎春楼出的价钱最高——足足二两雪花银。

二两银子，在楚筱筱看来，是想也不敢想的巨财，听说在城里能买四十斗上好的白米呢。

初入迎春楼，楚筱筱懵懵懂懂，只觉这里的姐姐们穿得真好看，香喷喷的，说话也软绵绵的。

直到日子长了，才渐渐明白，这是个“一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝”的去处。

头一年，她做些洒扫浆洗的粗活，虽累，每日倒有两顿饱饭，身子竟慢慢抽条，有了些少女的模样。

第二年，身段眉眼渐渐长开，竟是个美人胚子。

老鸨刘妈妈一眼相中，第二日便不叫她做粗活了，转而开始让她服用一些秘制的汤药，每日用药汤沐浴。

听楼里年纪大些的姐姐私下说，那药能催发身段，令肌肤细腻，那药浴更能熏出一种若有若无的体香，最是勾魂摄魄。

只是这药性霸道，用了之后，女子便再难生养，且身子骨会越发娇弱无力。

十二岁的楚筱筱，对“生养”二字尚模糊，只隐隐知道，自己这辈子，怕是做不得娘了。