第十七章 上奏疏宁王挥毫 去肘腋朱棣西征（第4页）
南军的一举一动，都没有逃过朱棣的眼睛。他可没打算在蔚州和李景隆决战。此次出兵的目的是削弱山西行都司，同时疲惫德州兵马。如今这两个目的都已达到，燕军再逗留就没有必要了。在得知李景隆大军越过紫荆关后，朱棣折兵北上，一路经小五台山、美峪所、怀来等地，从居庸关退回了北平。
南军累死累活地从山东赶到山西，却不料扑了个空。李景隆气得眼冒金星，只得又从原路退了回去。这一去一回，可把南军害了个苦。李景隆又成了众人发泄怨气的靶子，威望降到了冰点。
经此一战，山西行都司实力大损，短期内不可能再威胁北平。而蔚州等地的归降，也进一步增强了燕军的实力，燕王旗下的卫所又多了几个。
在回到北平后，朱棣又迎来了一个好消息：山海关主将、江阴侯吴高被罢免了！
“吾之计得逞矣！”得知这个消息，朱棣心中充满了得意。
这一切都是朱棣的计谋！当日道衍提出清除羽翼之计，但因燕军实力有限，故只能舍辽东而取大同。但辽东与大同一样，都是燕军肘腋之患，辽东实力仍存，将来决战之时朱棣又岂能安心？
不能力拔，便就智取！一番思谋，朱棣将目光瞄准了镇守山海关的吴高。
吴高是辽东军主将，世袭江阴侯。靖难之后，吴高奉旨屯兵山海关，从东路威胁北平。吴高勋臣出身，其妹是被建文废黜的齐王朱欂的王妃！有这些因素在，这位侯爷对削藩平燕自无甚兴趣。其出兵放马，亦不过是食君之禄、忠君之事罢了。到山海关后，吴高一直龟缩不出，仅有的一次围攻永平，还打的勉勉强强，燕军主力一到，他便一溜烟儿逃回了山海关。对吴高这种消极心理，朱棣早已摸得一清二楚。本来，这个人做辽东统帅，对燕军其实是有利无弊，朱棣也犯不着去寻他的晦气，但现在的情况却起了变化。
李景隆是世袭曹国公，在京城时便与吴高关系很好。且吴高之父吴良曾在李景隆之父李文忠麾下，两人关系亦是不错。李景隆继任北伐主帅后，曾数次致函吴高，请其鼎力相助。吴高无论如何也抹不开情面，便加紧整顿军马，准备明年开春后配合李景隆讨燕。山海关内的厉兵秣马自逃不过燕军密探之眼，这些消息悉数被传回到北平。得知情况后，朱棣终于决定要除掉吴高。
西征大同前，朱棣亲写书信二封，分别送给吴高及他的副手——都督佥事杨文。在给吴高的信中，朱棣溢美之词跃然纸上，把他一顿好捧；而给杨文的信中却充满了诋毁与侮辱。待到信件发出之时，朱棣有意将两封信作了调换：给吴高的信“错送”给了杨文，而杨文的信则交到了吴高手上。朱棣的这一手并不高明，但此计妙在它牢牢把握住了朝廷与杨文的心。
杨文是辽东老将，当初耿璿调往真定后，他本以为下一任辽东主将会是自己，谁知耿炳文却派了个吴高来。而吴高到任后，一味龟缩不战，这更让一心想在平燕战事中建功立业的杨文大为不满，总想找机会取而代之。接到朱棣“错送”的信后，杨文以为抓到了吴高的把柄，大喜之下，他当即拜发奏本，参吴高暗结燕王，并将此信附上，派人直送朝廷。
吴高是勋臣，这样的身份本来就不能让建文君臣放心。当初起用吴高时，齐泰还为此犹豫许久，只不过因着时任平燕总兵官耿炳文的一力保荐，才允其上任。现在耿炳文已兵败失势，待到杨文奏折一上，齐泰震惊之下深信不疑，当即劝建文将其罢免。建文本也不信任吴高，于是便下旨罢其官职，并夺其爵位，徒往广西安置，并令杨文接任其职。
吴高虽不是什么名将，但其人心思缜密，行事谨慎，辽东军在其手下虽无大作为，但也军心不散，战力不减，始终对北平保持威胁。而杨文却不同。此人有勇无谋，又粗鲁贪杯，待属下甚苛，他甫一接任，便把山海关搞得鸡飞狗跳。将士们对杨文大为不满，军心也就涣散下来。由此，本就不算强的辽东军也实力大降，对燕军的威胁大大降低。
“今辽东亦暂时无忧，朝廷之四面合围，仅只剩南面一路，王爷先前设下的那步棋是不是也该动了？”得知吴高已被撤，金忠进府在向朱棣贺喜的同时，也出言提醒。
朱棣笑容一窒，半晌方露出一丝为难之色道：“世忠，本王思来想去，总觉心中不安，要不还是另寻他法吧……”
“王爷！”金忠叹了口气道，“臣亦知此计有伤天和，但要破九江，这无疑是最有效之法。若是失败，我燕军亦不损什么，但若功成，则乾坤一举易势。王爷当以靖难大业为重，切勿因小不忍而乱大谋啊！”
朱棣沉默不语，从其神情中可见其内心十分纠结。
金忠一阵默然，再道：“京城那边为此事运筹许久，如今应也已到发动之时，王爷若再不布置接应，到时候事情一败，祸患反而更甚啊！”
“然此计太过玄奇，只怕是赔了夫人又折兵啊！”朱棣仍在犹豫，但语气已软了许多。
“以眼下形势看，若夫人不赔，兵必折无疑；但若赔了夫人，这兵多半还是不会折的！”金忠坚定答道。想了一想，他又略为焦急道，“当断不断，乃兵家大忌，王爷当知！”
“你去安排吧！”终于，朱棣艰难地做出了决定。他挥了挥手，随即有气无力地倒在王座上。
“王爷……”见朱棣如此，金忠上前一步，欲劝慰几句，却又不知说什么好。愣了半晌，他也只得暗叹了口气，告退而去。
第二日清早，几个客商打扮的男子驾着马车驶出文明门，向德州方向奔去。