第二十章 皇太子运粮失期 众大臣竭力补救（第4页）
“还能有谁，当然是末将了！”张辅话音刚落，李彬便抢在众将前面出列，“大帅奉旨督粮，不可擅离，那这前方卖命的活自然是末将代劳了！这在南征时就是旧例，大帅可不能不认账！”
张辅二征交趾时，李彬就在他手下任参将，上阵杀贼甚为得力，领军也颇谨慎小心。此次出塞事关重大，必须以得力之人为将，而李彬则正是这里最让他放心的将军。
“李将军莫非要抛下我了么？”张辅正欲点头答应，朱瞻基突然笑着对李彬道，“自打来到宣府，我便一直随将军学习军务。如今既有战事，我自不能置身事外。”说完，他又对张辅一拱手，一本正经道，“还请大帅准我与李将军一道前往！”
“这……”张辅面露难色。本来，朱瞻基自到宣府以后作为甚佳，对此张辅表面上虽不说，心中却颇为认可。他要攒资历、邀人心，张辅也不反对。不过，这一次情况不同。
李彬此次率军去应昌，很有可能要和失乃干拼个你死我活。鞑子天生善战，以往明军与鞑子交手，为确保必胜，大多数时候都是以多打少。现在李彬手下军马不过万余，仅与失乃干人马大致相当。而且他统领的都是宣府的护粮官军，论精锐远不能和随永乐出征的主力相比，一旦开战，明军其实是略处下风。朱瞻基深受永乐喜爱，未来极有可能继承大统。让他去参加这样一场胜负难料的战事，万一明军失败，那朱瞻基无论是被杀还是被俘，他都难辞其咎。
见张辅为难，朱瞻基有些发急道：“此次事关皇祖父身死、大明国运，我身为皇孙，自当为国分忧，还请大帅务必成全！”
话说到这个份上，张辅也不好再加阻拦。而且因着运粮失期之事，东宫已经陷入困境。自己虽不愿蹚这汪浑水，但对朱高炽、朱瞻基这对父子，他还是颇有好感的。
“皇长孙少年英雄，本帅敬佩之至。此番随军出征必能激励将士，一举建功！”张辅笑吟吟地松了口。虽然表面轻松，暗地里他已经决定，一旦真要攻打广武镇，他便赶赴应昌取代李彬，亲自督军与失乃干决战。
见张辅答应，朱瞻基开心一笑。接下来，众人又就挪饷买粮和整军运粮出塞等事宜商讨半日，待将各项事宜定下，才各自散去。
五天后，一千五百辆装满粮食的武刚车已全部推到宣府镇北门外，随同李彬和朱瞻基出塞的一万宣府军士也已整装待发。辰时初刻，张辅与夏元吉一起走出总兵府，为出塞大军送行。
“皇长孙今日英姿飒爽，颇有圣上当年之风！”行礼过后，张辅笑着寒暄。本来他想说的是“颇有天子之风”，话到嘴边又觉得不妥，就临时改了口。
“我不过是从军历练，真要指挥将士杀敌，还得仰仗丰城侯这样的大将。之所以穿成这样，不过是为了激励将士罢了！”朱瞻基知道张辅最担心的就是自己在从征途中对军事指手画脚。毕竟自己虽说是从旁赞襄，但以皇孙身份真要越俎代庖，李彬肯定会阵脚大乱。故借着此番寒暄的机会表明态度，也是让张辅放心。
听了朱瞻基之言，张辅顿时一笑，遂也不再多说。
一应仪式结束，众人拱手告别，朱瞻基与李彬正拨马欲去，远方通往德胜关的官道上突然驰来一名飞骑。
“是狗儿！”朱瞻基眼尖，第一个看清来人竟是随永乐亲征的司直设监太监狗儿，当即兴奋地大喊。
张辅和夏元吉也已看清，一时都激动不已。几天来，漠北大营一直音讯全无，直接导致宣府众人无所适从。狗儿的出现必会带来皇帝的旨意，张辅他们再也不用根据凭空猜想来决定下一步举措。
狗儿已远远瞧得张辅他们，一到近前他便急勒马缰，继而一骨碌从马上滚了下来。张辅他们赶紧围了上来。
“狗儿，是皇上派你回来的吗？大营现在何处？”张辅一脸焦急地问道。
“狗儿，皇祖父是不是已经打败阿鲁台了？”朱瞻基也是连连催问。
狗儿自打受命南返报信以来，一路奔行千里，中途没歇息过几次，待抵达宣府时已是累得够呛。见张辅他们发问，他欲起身回话，但手刚一撑地，便觉体力不支，一下又瘫倒在地，只抬起右手往嘴巴指了指。
张辅会意，马上从亲兵那里拿来个葫芦樽递上，狗儿毫不客气地一把接过，头朝天将樽中凉水一饮而尽，不过他只自顾自地喘气，仍旧不说话。张辅和夏元吉急得没办法，他们这些外臣虽然心急，却也不好死催。一旁的朱瞻基可没这顾虑，上去就是一脚，口中笑骂道：“狗奴才，扮什么辛苦相？赶紧把正事说了，完了爷自会重重赏你！”
狗儿平日往东宫跑得最勤，和朱高炽、朱瞻基父子俩都混得精熟。听朱瞻基这么一骂，他反倒舒坦了，涎着脸笑道：“小殿下也太不体恤咱当奴才的了！狗儿这一路跑了上千里，屁股都被马颠烂了，好容易赶来，结果赏钱没拿到，却先挨了一脚，回头奴才一定要找太子爷告状！”叫完撞天屈，狗儿长出口气，脸色也变郑重起来，从怀中摸摸索索掏出一张皱皱巴巴的军报，递到朱瞻基手上，“漠北大捷！皇上大胜阿鲁台！”
话一出口，众人皆是长出口气，继而面露喜色。朱瞻基赶紧把军报打开，众人凑上前仔细一瞧，才得知了漠北战斗的详情。
六月初九，漠北明军在兀尔古纳河流域与阿鲁台遭遇。是战，在红巾军杀虏战歌的激励下，明军气势如虹，凭借优势军力对鞑靼发起猛攻。阿鲁台接战不利，仓促退兵，永乐穷追不止，于两日后在长秀川一带再次追上鞑靼主力。此时的鞑子已是人心涣散，闻得明军追至，顷刻间就炸了营。阿鲁台也弹压不住，无奈之下只得忍痛舍弃大批牲畜辎重，率全族向北亡命。永乐见此处已近黑龙江，怕再追下去明军便会断粮，又虑着鞑靼受此重挫，实力必然大减，故终于决定放弃追击。明军遂将鞑靼所遗财货牲畜悉数带上，奏起凯歌归营。
这是宣府第一次得到漠北决战的消息。阅罢战报，朱瞻基和夏元吉均松了口气，脸上露出几丝喜色。不过，张辅却仍是神色凝重。对于这场胜利，他早有预料，眼下他更关心的是皇上对班师的安排。略一沉吟，他便沉声问道：“狗儿，据战报所记，陛下是六月十二日开始班师，你又是何时被派回来报信？”
“六月十二日！班师当日，皇上便打发小人出来！”
“你走之时，皇上是否已知广武镇已被失乃干所据？”
“正是要说此事！”狗儿这时精力已恢复不少，随即站起来道，“当日飞骑来报，言失乃干已攻下广武镇，清远侯接战不利，已决定绕道班师。皇上得报大怒，直斥清远侯混账透顶，竟坐视漠北大营粮道断绝。然事已至此，皇上也无计可施，大营粮草不足，无法再走广武镇。经与杨学士他们商议，决定再次改道，转沿哈剌温山西南一线班师。”说到这里，狗儿一拍脑袋道，“何需由奴才在此啰嗦，皇上还有一道手诏，国公爷一看便知。奴才跑糊涂了，一时竟忘了这事！”说完，他又是一阵摸索，将永乐的手诏拿出来恭恭敬敬地递给张辅。
张辅接过手诏展开，永乐熟悉的笔迹展现在眼前——
说与张辅：王友昏聩，坐视广武镇沦陷，其罪当诛！今大营粮草几尽，朕料你之兵不足以驱逐失乃干，故决计改道，经永宁戍、通川甸南返。你等接诏后，即起开平、宣府存粮前来接应，不得有误。钦此！