第71章 释怀（第6页）

　　“这倒未必。”隼人接过她手中的纸灯，替她挡住迎面而来的风，“只是会多带一把伞，免得未婚妻冒雨同旁的男人私奔。”

　　“九条少爷说笑了。”莲垂下眼，“凭我的身份，哪里有资格带橘家的小姐私奔。”

　　“你若当真这样想，今夜便不会站在这里。”

　　雨声骤然重了一阵。

　　廊外的花枝在风中摇晃，叶片彼此摩擦，发出细碎而潮湿的声响。

　　两个男人隔着一臂之遥站在叶子面前，一个是橘家西院无名无分的佣人之子，一个是她名正言顺的未婚夫。

　　他们之间像横着一条看不见的河，水面平静，底下却早已暗流汹涌。

　　叶子伸手握住隼人的衣袖，又回身牵住莲的手。

　　莲的手指僵了一下，似乎想要挣脱。

　　“今夜谁也不许退开。”她轻声道，“走吧，随我去神社。”

　　橘家的镇守神社建在宅邸西北方的小山上。

　　石阶早已生满青苔，雨水沿着阶沿一层层流下，像许多条细小的瀑布。三人共撑着两把伞往上走，隼人提灯走在前面，莲落后半步护着叶子。

　　她的木屐在湿滑的石阶上打滑了一次，两个人同时伸手扶住了她。

　　叶子低头看着分别握在自己左右手臂上的两只手，忽然笑了。

　　“神明若瞧见了，只怕也不知该如何判罚。”

　　隼人没有松手：“既是神明，总该比世人宽宏些。”

　　“神明未必宽宏，只是从来不开口罢了。”莲却低声道，说完便放开了她。

　　橘家曾经是东京数得上名号的旧家。

　　祖父在世时，宅邸里养着十数名佣人，庭中有茶室、池泉和一片终年修剪得整整齐齐的黑松。

　　到了父亲这一代，爵位虽仍列在华族名册里，橘家的声势却已经大不如前。

　　空下来的东厢一间接一间落了锁，池中的锦鲤也只剩寥寥几尾，唯独那个姓氏还像一件过分华美的旧衣，被整个家族牢牢披在身上，不肯叫旁人看见衣料下早已磨损的里衬。

　　橘叶子是这一代唯一的女儿。

　　所以从她出生起，谁娶她，便等于接过橘家最后剩下的一切。

　　九条隼人无疑是最合适的人。

　　九条家与橘家往来数十年，虽是旁支，家世却仍清贵，名下产业也远比日渐衰落的橘家稳固。

　　两家在叶子十六岁那年定下婚约，没有任何人觉得这桩婚事有什么不妥。

　　除了叶子自己。

　　还有莲。

　　莲住在橘家最西边一间偏僻的小院里。

　　他的母亲美和子曾是叶子母亲身边的侍女。

　　十八年前，她未婚生下一子，橘家没有将她赶出去，只说孩子的父亲是早年在府上做事的一个男人，后来染病离开东京，从此不知去向。