第71章 释怀（第7页）

　　十八年前，她未婚生下一子，橘家没有将她赶出去，只说孩子的父亲是早年在府上做事的一个男人，后来染病离开东京，从此不知去向。

　　这番说辞有多少人相信未曾可知，却也无一人敢追问。

　　幼时的叶子更不懂什么叫身份。

　　她只知道西院里住着一个比她高出半个头的男孩子，会替她从树上摘柿子，会在她打碎祖父的砚台后偷偷认罪，也会在她被母亲罚跪时，从拉门底下塞进一块包着糖霜的点心。

　　有一年七夕，两个孩子趁大人不备，偷偷跑上了这座神社。

　　那时神社还没有如今这般破旧，鸟居上的朱漆虽有些斑驳，檐下却悬着崭新的注连绳。

　　叶子不知从哪里听说，七夕之夜向神明许下的婚约比世间的婚书还要牢固，便逼着莲折下两根紫阳花枝，一根别在她发间，一根插进他腰带里。

　　她又从神前取来空着的白瓷酒盏，接了檐下滴落的雨水，煞有介事地与他行三三九度之礼。

　　“喝了这个，你便是我的夫君了。”年幼的叶子板着脸说，“往后不许娶别人。”

　　莲被苦涩的雨水呛得直咳，却还是将那小小的酒盏喝得一滴不剩。

　　“那叶子也不许嫁给别人。”

　　“自然。倘若我反悔，便叫神明大人降下一道雷，将我劈成两半。”

　　话音刚落，天边恰巧滚过一声闷雷。

　　叶子吓得扑进他怀里，险些把两个人一同撞下石阶。

　　莲抱着她笑了很久，最后还要装模作样地安慰：“莫怕，神明大约只是先记下了。”

　　那日，两个稚嫩的孩童都以为神明记下的是婚约。

　　后来才明白，或许神明记下的，只有惩罚。

　　那一日，橘家家主也曾在石阶尽头看见他们。

　　他脸色难看得出奇，亲自将叶子从莲怀中拉出来，又命人罚莲在西院跪了一夜。

　　旁人只当他恼怒女儿与佣人之子胡闹，唯有美和子跪在廊下，面色惨白，连一句求情的话都不敢说。

　　自那以后，莲便很少再直呼她的名字。

　　叶子十六岁订婚那年，他更是彻底退到了她伸手也够不到的地方。

　　那一晚，她曾哭着跑来神社问他：“神明既然记下了，为何还许他们将我嫁给旁人？”

　　莲站在鸟居下，垂着头沉默了很久，才轻轻地替她擦拭掉眼角的泪。

　　“因为儿时的戏言，神明并未当真。”

　　“可我当真了。”

　　“那便是你太傻。”

　　他说完便转身离去，心想兴许是我们都太傻了。

　　叶子不知道的是，就在她与隼人交换婚约书的前一夜，美和子将莲叫进西院那间终年不见阳光的屋子，把埋藏了十六年的秘密告诉了他。

　　世上从来没有那个离开东京、不知所踪的男人，他的父亲始终住在这座宅邸里。

　　他是橘家的家主，是叶子的父亲。