第三章 勘运河堂官微服 察民情皇孙忧心（第6页）
“胡说！”朱瞻基这下真动怒了。一直以来，永乐在他心中就是神明般的存在。在他看来，皇祖文治煌煌、武功赫赫，古今少有人及，却不料在这民间少女口中成了“昏君”。他几乎就要命李谦拿下这个污蔑君王的“逆贼”，但话到嘴边才想起自己现在是微服出巡，只得强自忍住，转而咬牙冷笑一声道：“当今陛下修撰大典，沟通四夷，北驱鞑靼，南复交趾，拓土东北，巡洋海上，功可昭日月，业可盖千秋！这样一位千古圣主，又岂会无道？”
那扮王林的老头见朱瞻基气度不一般，说话又是一套一套的，再加上他们的装扮，越看越像是官宦人家出来的，心中更怕，忙要少女闭嘴。少女却正在气头上，一把甩开老头的手丝毫不惧道：“你说的这些俺都不晓得。俺只知道，这几年咱们原先的皇粮徭役一样不少不说，还得帮着皇帝修山陵，给朝廷建北京城。朝廷要在辽东垦荒，咱们得出粮运粮。朝廷要到打鞑子，俺们在山东本地运粮不说，还得跟着去塞外。皇帝打赢了，长的是他的脸面，打输了，死的却是俺们这些无辜百姓。俺爹爹两年前被征作长夫，跟着丘将军出塞，结果就死在了漠北，连个尸骨都捡不回来，兴许现在还在大漠上喂狼哩！俺可怜的爹爹呦！”少女越说越激动，不禁哽咽出声，终于号啕大哭。
闻言，老人也动了情，抹泪道：“俺那女婿一死，女儿哭了几月也染病去了，只剩下俺这一把老骨头和这个半大妮子，根本耕不动那六亩地。可官府每年的皇粮还不能少，徭役也照样。可怜俺爷俩上天无路入地无门，只得把地卖了缴税。没了地，咱们也就没了吃饭的营生，只得逃了出来。幸亏俺年轻时学过戏，这才没给饿死！”
听了这些，朱瞻基一下子呆在当场。他平日里跟在永乐身边，听惯了大臣们的歌功颂德。在臣子们口中，大明就是千年一遇的承平盛世，海内仓廪丰盈，百姓安居乐业，却不想民间仍有这等悲苦情事！默然半晌，他方强挤出一丝笑容，既安慰眼前这对老小，又像在安慰自己似的说道：“朝廷也有百密一疏的时候。你爹爹为国捐躯，按理说应有抚恤，徭役赋税也该酌情减免，兴许是官府遗漏了。你们回老家去找官府说明实情，想来他们会有安排！”
“有啥安排！这位小爷真是打富贵人家出来的，简直不食人间烟火！凡给朝廷抓去使唤的百姓，不管是做工、运粮还是随军出塞，谁能得到丁点儿好处？死了也就死了，又不是军户，朝廷才懒得管你哩！”少女讥讽了一番，随即又向窗外一指气呼呼道，“你自己看看，外头有多少要饭的？不光这小小的开河站，走遍山东，有哪个地方不是这般光景？别说咱们这种家庭，就是没死人的人家，没完没了地做苦工缴重税，久了任谁也招架不住，除了逃出来，还能怎么办？”
听到这里，朱瞻基狠狠地瞪了一眼金纯。此次进入山东后，他便发现沿途流民甚多，待进济宁城，大街小巷更是挤满了乞丐。他为此还问过金纯。金纯解释是因为去年大清河决堤的缘故。当时，他还有些奇怪：大清河决堤虽突然，但灾情其实并不算太严重。如今已经半年过去，怎么还有这么多人流离失所？只是当时他也没多想。此刻听了少女的话，他才有些明白。
这时，老人也接过话头苦笑道：“现今这大明天下，怕就数俺们山东最遭罪了！老百姓都说这是因为燕王扫北时，俺们山东人跟燕军打得最凶。待到他老人家坐了龙廷，便用这法子来整治俺们，要报当年的一箭之仇！”
“一派胡言！”朱瞻基又出言驳斥。不过比起先前，气势已弱了许多。他又沉吟半晌，猛地一抬头对李谦蹦出两个字——重赏！说完头也不回，便铁青着脸起身离席，直接回房了。
李谦从袖中掏出一张一百两面值的宝钞，二话不说塞到少女手中，他也不顾这老小二人惊愕的眼神，便和金纯他们一道离去。
一进客房，朱瞻基便“砰”的一声将门重重关上。李谦他们紧随而来，见此情景面面相觑，又不敢跟着进去。金纯官阶最高，脸面自也大些。他便大着胆子轻推房门，小心翼翼地进入房内。只见朱瞻基正满脸阴霾地坐在椅子上，金纯走上前赔着笑脸劝慰道：“殿下不要太过忧心，这小姑娘没见识，乱说一气也是有可能的！”
“冷暖疾苦，百姓心里最清楚。这女子虽然言辞犀利了些，说的话却是实在，这一点我心里有数！”
金忠拿起茶壶倒了杯茶递到朱瞻基手中道：“即便其所言是真，但也仅指山东一省。山东地接南北，又靠近北京，徭役相对其他诸省是重了一些。但要说天下皆是这般，就言过其实了！以全天下论之，百姓的日子还是过得下去的。”
“话不能这么说！”朱瞻基摇摇头道，“山东也是大明之地，百姓受苦，同样是朝廷失职！岂能因其他地方无恙便一带掩过？何况山东自古便是绿林渊薮，若把老百姓逼得太紧，难保不出乱子。你刚刚才听了《李逵负荆》，有这梁山泊的先例，咱们能不警醒点么？”
金纯没有再开口，皇长孙似乎对此事颇为在意，并有要干涉的意思，这让他深感不安。
金纯平日里往春和殿走得也比较勤，此次东宫策立皇太孙，金纯多少知道些内情。此次来山东，临行前太子特地召见，言谈中希望他能辅佐皇长孙将疏浚运河之事顺利完成，他对此心领神会。此时朱瞻基将目光投向山东流民，金纯觉得这有可能会使事情横生变数。
不过要直接劝阻也不妥，如此不仅于理无据，更重要的是皇长孙的性子就和皇上一样，一旦心中有了主意，就是九头牛也拉不回来。想要说服他，只能从其内心入手，让他权衡之后主动放弃。想到这里，金纯小心言道：“山东之事确有不当，但殿下使命却不在此。尤其此事牵一发而动全身，一旦殿下介入，很有可能招致陛下不满！”
朱瞻基本就是聪明之人，金纯“牵一发而动全身”的话一出口，他便明白了其中含义——山东百姓之所以贫苦，说白了和五件事有关——南粮北调、征伐漠北、营建北京、经营东北、修造山陵。这前四件都与朝廷开拓振兴国策紧密相连，一旦要将山东之困难摊到台面上讲，那这些朝廷大政就不可避免地要受到攻击，这实际上就是和皇祖父的开拓大业唱对台戏！而最后一个修造山陵更是不得了。天寿山山陵里的工匠有近四成都来自山东，一旦免了他们的徭役，那山陵工期就会不可避免地推迟。现在皇祖母的梓宫还停放在紫禁城的大善殿内，就等着山陵建好后入土为安。这事要是受影响，自己岂不成了“不孝之孙”？
“小不忍则乱大谋！眼下正是关键时期，殿下切不可为一时冲动而坏了大事！”金纯看出朱瞻基神色松动，赶紧又加了把柴。
朱瞻基浑身一震。不错，自己正铆足了劲去争皇太孙，这时候惹皇祖父不痛快，无论如何都是不明智的。他终于软了下来，不过仍强自道：“此次出京前，父亲曾命我沿途多探访民情，体会百姓困苦。如今既已察得一弊，我若无所作为，岂不是有违父亲之意？”
他这话倒不是随口强辩。朱高炽决心要将他推上太孙宝座后，特地找他深谈了一次，言语中隐约透露出对父皇治国手段的不尽认同，并希望他趁此次出京的机会多了解民情，以对当今天下有更确切的认识。朱瞻基深受永乐影响，本对父亲的话颇不以为然，但经过刚才这件事后，他的心态发生了一些变化，觉得父亲之见也并非全无道理。此时与金纯争论，他又想到这次谈话，便随即提了出来。
“太子只是命殿下观风，什么时候叫您插手了？太子之意，其实只是要殿下看在眼里。至于作为，那是将来的事，尤其不是在这个节骨眼上！”金纯一句话便将朱瞻基挡了回去，忽然压低声调道，“将来殿下总有一展抱负的一天，但眼下您能做的，就只是将这会通河给治好，这是您唯一的使命！”
……
金纯走后，朱瞻基满腹愁肠地依偎在炕上，吃饭时那个少女哀怨的神情在他眼前摇曳晃动，怎么也挥之不去。尽管已接受了金纯的劝谏，但一想到山东百姓流离悲苦，而自己却袖手旁观，他心中总有一种说不出的罪恶感。
有没有又不触怒皇祖父，又能解流民之困的法子？这个想法忽然在朱瞻基心中冒出来。不过他很快意识到，这几乎是不可能的。不过他仍不死心，仍绞尽脑汁，希望找到这个两全其美之道。不知过了多久，强烈的困意袭来，他终于坚持不住，迷迷糊糊地睡着了……